1.Ｃ型肝炎とは

患者数２００万人の「第二の国民病」

　Ｃ型肝炎の原因はＣ型肝ウイルスの感染です。肝臓でこのウイルスが増殖すると、ヒトの免疫がウイルスのいる肝細胞を攻撃し、結果として肝炎を発症するのです。
　ウイルスに感染すると、まず急性肝炎になりますが、そのうちの約７割はウイルスが排除されず慢性肝炎になります。いったん慢性化すると、自然に治癒することはほとんどありません。放置すると肝臓がだんだん硬くなっていき（繊維化）、約２０年で肝硬変、約３０年で肝がんになるといわれています。
　日本での慢性肝炎の約７割はＣ型肝炎で、患者数は全国で２００万人にもおよぶといわれています。そのため、かつての多くの人の命を奪った肺結核に代わる「第二の国民病」呼ばれているのです。