3.Ｃ型肝炎の検査

肝炎の活動度をみる　〜血中のＡＳＴ値・ＡＬＴ値の測定〜

　肝炎の検査の基本となるのが、血液中のＡＳＴ（ＧＯＴ）とＡＬＴ（ＧＰＴ）を調べる検査です。これらは肝細胞中に多く含まれる酵素で、細胞が壊れると血液の中に出てきます。
　つまり、これらの値が高いほど細胞の損傷が激しいこと、つまり肝炎が活発であることを示しているといえるのです。

Ｃ型肝炎を診断する　〜Ｃ型肝炎ウイルス検査〜

　Ｃ型肝炎ウイルスに感染しているかどうかを診断するには、まず血液中にＣ型肝炎ウイルスに対する抗体があるかどうかを調べます。陰性ならＣ型肝炎ではありませんが、陽性なら過去あるいは現在にＣ型肝炎ウイルスの感染があるということになります。
　陽性の場合は、さらに血液中にＣ型肝炎の遺伝子（ＲＮＡ）があるかどうかを調べますが、こちらも陽性ならＣ型肝炎です。
　抗体が陽性でＲＮＡが陰性の人は、かつてウイルスに感染したものの、慢性化せず自然治癒したものと考えられます。

治療方針を決める

　Ｃ型肝炎ウイルスの遺伝子には、１型（1a,1b）、２型（2a,2b）などいくつかのタイプ（遺伝子型）があります。日本人では1b型が約70％と最も多く、2a型、2b型がそれぞれ約15％、約10％となっています。
　血液中のウイルスの量は人により異なっており、高い人と低い人に分けることができます。このウイルス量と遺伝子型調べることは、治療方針を立てるために役立ちます。
　というのも、１型でウイルス量が高い人は、抗ウイルス薬であるインターフェロンが効きにくいことが分かっているからです。

病気の進行度をみる　〜肝臓の線維化の測定〜

　肝臓がどれだけ硬くなっているか（線維化）は、Ｃ型肝炎の重要な指標です。線維維化の程度はＦ０～Ｆ４に分けられており、Ｆ０が正常、Ｆ１が軽度、Ｆ３が高度、Ｆ４が肝硬変であることを示しています。Ｆ３、Ｆ４になると肝癌になる可能性が高くなるので注意が必要です。
　線維化の状態を調べるには、肝臓に細い針を刺して肝臓の一部を採取する検査（肝生検）があります。もっと簡単な方法としては、血中の血小板を調べて線維化の程度を予測する方法もあります。血小板が少ないほど線維化が進んでいると推測でき１０万／mm³以下なら肝硬変の可能性が高いとされています。
　肝臓の線維化と血小板は遠い関係で結ばれています。すなわち、線維化が高度になると肝内の血液の流れが悪くなり、門脈と呼ばれる血管の圧が高くなります。これに伴い、脾臓のうっ血が起こり、脾臓が肥大すると、ここに血小板が取り込まれ、血液中での血小板の数が低下します。

血小板数は肝繊維化の目安

肝がんを早期発見する　〜画像検査〜

　Ｃ型慢性肝炎は肝癌を合併することが多いので、定期的に超音波、ＣＴ，ＭＲＩなどの画像検査を行う必要があります。線維化が高度の場合は3か月に1回、軽度でも6か月〜1年に1回程度はスクリーニングが必要です。